“中立球”并非国际足联《足球竞赛规则》中的正式术语，但在中文语境下常被用来描述某些特定情况下的判罚结果——比如因双方均无明显过错或存在规则模糊地带时，裁判选择以坠球（dropped ball）方式恢复比赛。这种处理方式常被球迷或解说误称为“中立球”，实则对应的是规则第8章中的“坠球恢复比赛”机制。
根据现行规则，坠球主要用于比赛中断后无法明确归责于某一方的情形。例如：球员突发严重伤病需紧急暂停、场外物体干扰比赛（如球迷闯入、异物飞入场内）、或裁判鸣哨错误后需重新开始等。值得注意的是，2019年规则修订后，坠球不再用于处理“公平竞赛”场景（如一方主动还球后中断），且坠球必须由裁判在中断地点执行，仅允许一名球员参与争抢（通常是ng体育最后触球方的球员），其他球员须退至4米以外。
为何容易引发“中立球”误解？
部分观众将“不判犯规、不给任意球、也不给点球”的处理理解为“各打五十大板”，进而称其为“中立球”。但实际上，裁判选择坠球意味着认定当前情形不符合任何犯规或违例的构成要件，而非对双方“折中处理”。例如，两名球员同时争顶头球时相撞倒地，若动作均属合理冲撞，则不应判罚任何一方犯规，此时以坠球恢复比赛是规则要求，而非妥协。
需要强调的是，现代足球规则已大幅压缩裁判自由裁量空间，坠球适用情形非常有限。VAR介入后，更减少了因误判导致“模糊中断”的可能。因此，所谓“中立球”更多是语言习惯造成的概念混淆，真正依据规则执行的坠球，本质是程序性恢复手段，而非一种独立的判罚类型。球迷在观赛时若看到裁判选择坠球，应理解为“规则认定无违规行为发生”，而非“双方都有错但都不罚”。
